怎样进入英美的名牌大学

我是美国名牌大学的硕士。先贤林大钦的“状元家训”有言,“富亦不夸,贵亦不夸;贫不须忧,贱不须忧。”所以我不觉得我与普通人有什么不同的地方。曾有人问我,怎样才能进入名牌大学,其实把戏说破,不值一文钱。

全世界的中层阶级,普遍都上大学。大学教育,是中层阶级的入场券。当代的名牌大学,集中于英国和美国。最近几年,北大、清华、香港大学、东京大学、新加坡国立大学才开始进入全世界五十大。英美是民主国家,大学入学的标准,不能太高,入学后不能太严格,否则民意会骚动。各地的名门望族,希望后代不成为养尊处优、游手好闲的纨絝子弟,而能过艰苦奋斗的生活,能承继祖业,因此集资办学,用自己的方式培养下一代,由幼儿园办起,一直到博士后。这就是英美名牌大学的由来。

这儿是培养高质素人才的机构、领袖的摇篮。学杂费极高,普通人家无法入读。有钱人家的子弟,除非成绩好,也不一定能入读。虽有少量奖学金,但不包括全部费用,得到奖学金的学子,家庭还是要付上大笔费用,结果还是中上阶层的子弟才有就读机会。我的好友陈兄毕业时与一犹太同学共同分享第一名。那犹太同学获得奖学金去哈佛,他爸爸用了大量的钱资助他。他取得博士,不到二年,就成为“加拿大皇家军事学院”政治系的主任。陈兄的爸爸,对陈兄说,“如果你读理工科,我会帮你,读文科我就不理了!”陈兄读的是经济,后来他自己创业开了电脑公司。

如果要子弟进入名牌大学,很简单,从小就把他们送去贵族学校。毕业后,若成绩优秀,就是理所当然的哈佛、牛津和剑桥。名牌大学的学生,可以说,是从小用钱煨出来的。香港的中上阶层,在英属时期,流行送子女到英国的贵族寄宿学校,当时每年学费加生活费十多万港元。这些学校为英国贵族而设,实行天将降大任於斯人也,必先劳其筋骨,三人一房,睡木板床,盖毛毯。早餐一块面包,一碗麦皮。大清早在寒风中打球,一星期五天不得外出,家长也不可随便探望,生活有如古时的僧侣,但苦读几年后,就进牛津、剑桥了。

加拿大最顶尖的名牌中学是上加拿大学院(Upper Canada College),这是部长、大使的子弟读书的地方,出过6个省督、4个省长7个高等法院法官4个多伦多市长13个“加拿大皇家学院”院士、41人获加拿大勋章(Order of Canada)。近年来已有中国人削尖脑袋挤了进去。

有志以迈入名牌大学为终南捷径,但限于境遇未能如愿的青年,不必灰心。要进名牌大学的研究院,读硕士或博士,比进大学本科容易。大学本科注重智识的传播和教学,硕士博士课程注重智识的开发和研究,两者性质不同。研究院有送钱给学生读书的制度,即是奖学金,包括全免或免部分学费,一份助教的工作和一笔钱做生活费。研究生正途的申请方法,是向研究院(Faculty of Graduate Studies)申请。研究院把申请分给各系的研究生遴选委员会,委员会分给系中的教授挑选,个别教授决定录取谁及给多少奖学金,然後由研究院正式发出录取信。

不过,有更有效的方法。首先,要了解研究生的奖学金是怎样产生的。大学有出版或灭亡(Publish or perish)的惯例,教授必须发表论文,否则解雇。因此,他们要筹措研究经费,聘请研究助理,但如果把研究经费分发为奖学金,用研究生来做研究,可比聘请助理便宜二、三倍,研究生是廉价劳工。因为奖学金来自个别的教授,决定权在他本人,奖学金可向教授直接申请。首先,要查出哪所大学有自己要读的科系,写信去索取系内教授的名单。名单上就有各教授的履历,研究重点及现在的研究课题。也可以进一步参考人名辞典“American Men and Women of Science”里面列出所有美国、加拿大大学教授的简历。查到了教授的履历後,即可了解到哪一个与自己的兴趣、专长最接近。如此挑选五人,拿他们出版的书和论文来看,写信给他们,说我看过你的书和论文,我有这样的兴趣、经历和能力,能替你做研究,希望跟你读硕士或博士。一个教授大概每两年要招一个研究生。如他当时正好需要人,而你对他有用,他就会通知系内的研究生遴选委员会,转告研究院,通知你入学和可得到多少奖学金。你的成绩不一定要A等,B+已经可以,最重要的是,要对教授有用。

有女士申请迈阿密大学读博士不被录取,但进了哥伦比亚大学。哥伦比亚是人人向往的大学,因那教授刚好那年要招研究生,而且女士的技能和他配合,于是水到渠成。我的侄子进了硕士班,但没有奖学金。我告诉他一个好学生,能同时拿到二、三个奖学金,但只能去一处,所以教授到了八月,通常手头上都有钱。我叫他八月中就去见教授,说我家境不富裕,希望教授给奖学金。果然给我言中。他一路读到博士,都没用过家中的钱。(文/林达敏)

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