美国军方进行高度保密试验的X-37B空天飞机一直是外界猜测的目标——如这种太空无人机被说成具有攻击能力。最近俄罗斯武器制造商负责人说X-37B是一种低轨战略轰炸机，再次令X-37B这个五角大楼守口如瓶的太空试验成为关注焦点。
俄罗斯国有武器制造商阿尔玛斯-安蒂公司(Almaz-Antey)总经理诺维科夫(Yan Novikov)五月在一个网络教育论坛上说，美国拥有能够装载核弹的轨道轰炸机。波音公司X-37B太空轨道测试载具在理论上可以装载6枚核弹。诺维科夫还说，波音公司制造的X-37空天飞机有不同种类型。他指称说，美国打着“科研”的旗号，实际将这种太空穿梭机用于太空侦察，还能用作携带核弹的太空轰炸机。他说美国目前有两架X-37B空天飞机，到2025年这个数字会增加4倍。
不过美国的防务和安全事务评论员认为上述说法夸大其词，并说现在美国只有一架X-37B。也有俄罗斯军事评论员说，虽然低轨载具理论上可以携带核弹，但以目前的技术水平，这样做的“实际意义不大”。X-37B空天无人机由波音公司制造。2010年4月X-37B空天飞机进行了首次飞行，经过8个月飞行后返回地面。后来X-37B有进行过一次长达780天的轨道飞行，在2019年10月返回地面。在2020年5月又进行了第6次太空飞行。X-37B空天无人机机身长9米，翼展超过4.5米，重近5,000公斤。按美国的防务作者凯尔·沟上(Kyle Mizokami)的说法，X-37B货舱载货量近似美国家庭用的皮卡。
凯尔·沟上在美国《大众力学》网站撰文认为，认为诺维科夫渲染美国轨道核威胁，用意在于促销其导弹公司(阿尔玛斯-安蒂)制造的地空(太空)导弹。他说利用X-37B进行低轨核轰炸并非是个好主意。从技术上讲X-37B无人太空飞机技术上可以携带核弹，例如美国战斧巡航导弹上携带的W-80热核弹头，因为这种核弹直径小于12英寸，长31英寸，具有5千吨或1万5千吨爆炸当量。
但把这种为亚音速导弹设计的弹头装到高速的太空无人机上需要做修改才能完成重返大气层的任务，诸如像安装在民兵三型洲际导弹或三叉戟D-5使用的弹头。凯尔·沟上说，这就需要按装让弹头脱离轨道的装置，而这就意味着增加武器体积。因此X-37B无人太空飞机最多装载的核弹不过2-3件。携弹量十分有限就令X-37B失去了战略轰炸机的价值。
俄罗斯前防空部队总参谋长，空军飞行员出身的伊戈尔·马尔采夫(Igor Maltsev)上将在《今日俄罗斯》的分析文章中说，自首颗人造卫星上天就有了在地球低轨部署战略核武器的想法。他认为，低轨部署核武器的设想迟迟未能实现，因为存在许多实际问题和挑战。例如首先由武器的效果和有效控制的问题。地空洲际导弹可以随时发射打击任何预先选定的目标，只要按电钮就行。但是太空导弹系统是动态的，一直运动的。因此不能预先设定目标。因为太空系统一直处于运动中，因此也一直需要调整才能瞄准目标 。
其次存在精度问题。宇航员重返地面，通常远远偏离预定着陆目标，就说明了这个问题。轨道卫星通常的速度是每小时2万8千公里。在这种快速轨道运动中，按电钮发动攻击，卫星可能还在距离目标很远的地方。而且从轨道返回地面的误差很大，精度上远逊与陆基和潜射弹道导弹。马尔采夫认为上述问题在可见的将来也难以解决。他说动态系统非常复杂，而且造价昂贵，如此部署的武器系统将比俄罗斯战略导弹部队目前的同样武器要昂贵数十，一百甚至一千倍。除了造价，更重要的是部署在太空的核武器还有持续性和安全性等问题。洲际导弹弹头保存在掩护很好的发射井内，太空载具则很容易被接近甚至被控制。使用包括电磁脉冲等手段都能破坏太空武器。
按《大众力学》文章的分析，业余天文爱好者都能很容易地观测到X-37B低轨飞行，而要执行轰炸任务就需要变轨朝攻击目标飞行，这种机动往往需要数小时甚至数天才能完成，这就很难逃过俄罗斯的防空预警雷达，无法达到突袭效果。《今日俄罗斯》的军事评论员引述俄罗斯部队总参行动局前负责人扎帕任科(Valery Zaparenko)中将的分析说，俄罗斯完全有能力侦测跟踪太空轰炸机。他说Х-37В之前的所有飞行都在俄罗斯太空部队设备的监视下。他说俄罗斯的Don 2N有源相控阵列雷达能够侦测到1,000公里外直径5厘米的目标，而Х-37В大小的太空飞行器会被沃罗涅日早期预警雷达在几千公里外捕捉到。
中国媒体也曾报道说X-37B实际上是一种太空战斗机。但是美国军方一直否认此种说法，说只是以前航天飞机的升级版。去年9月中国曾低调发射过一个试验太空飞行器。飞行器经过两天轨道飞行后返回地面。当时许多报道说该太空飞行器是类似X-37B那样用于侦察的“太空飞机”。(转载自BBC中文网)
