英国皇家海军“伊丽莎白女王号”航空母舰在战舰群的陪同下启程，开始了一次世界之旅。英国皇家海军说这是最近多年来英国海军派出的最强部队。本次的舰队，被命名为“航母打击群”，被英国政府视为“英国走向全球”的象征，也是首相鲍里斯·约翰逊承诺恢复英国海军作为欧洲最重要海军力量并结束他所称的过往“退缩时代”的证明。
这是“伊丽莎白女王号”航空母舰首次出行。在此之前，约翰逊首相5月22日上午视察了停靠在朴茨茅斯海军基地的航空母舰 。但是，航母的这次世界之旅是为了显示国力的强大，还是一次摇旗呐喊的练习呢？航母绕着地球走半圈究竟要达到什么目的呢？
在接下来的28个星期里，航母打击群将航行26,000英里，这比整个地球赤道的距离还要远。“伊丽莎白女王号”将首先驶入地中海。从那里，F-35喷气式战斗机将从舰上起飞，从伊拉克上空对“伊斯兰国组织”进行空袭。这将是“伊丽莎白女王号”航母的首次作战行动。英国皇家空军在过去7年中一直从塞浦路斯的基地出发执行空袭伊拉克“伊斯兰国组织”的任务。更有争议的行动是随后航母将继续向东。打击群将驶过苏伊士运河，经过印度洋，再进入菲律宾海。
航母计划沿途停靠包括阿曼、新加坡、韩国和日本在内的一些港口。与美国一样，英国正在对中国的崛起作出回应。但与美国不同的是，英国的影响力较小，相匹配的资源也较少。在英国的外交政策方面，这意味着要把重点向亚洲相对更加“倾斜”(Tilt)，而不是美国所说的“转向”(Pivot)。
“伊丽莎白女王号”将由两艘皇家海军护卫舰、两艘驱逐舰、两艘补给舰和一艘“机敏级”潜艇陪同。打击群中还包括一艘美国海军驱逐舰和一艘荷兰护卫舰。但航母上的美国喷气式战斗机数量超过英国：共有10架美国海军陆战队的F-35战斗机，而英国只有8架。英国政府坚持认为，有盟友加入战斗群展现的是实力，而不是弱点。但这也表明，英国的武装部队如今规模较小，能够独立完成的任务较少。
该打击群还将驶过中国一直宣称有主权的南海。不过，英国国防大臣本·华莱士坚称，英国此行并不寻求与任何国家“对抗”。相反，他说航母群是要去行使航行自由的权利。2018年英国皇家海军军舰“阿尔比恩号”(HMS Albion)故意在有争议的西沙群岛附近航行，引起了北京的愤怒回应。这一次，类似的情况应该不会重演。这些敏感问题突出了英国对华政策的模糊性。英国政府说它仍然希望与中国的关系，无论是在贸易还是很多其他方面都是建设性的。在英国国内，两位曾经负责国防事务的前官员对政府决定派遣航母打击群向东航行提出了质疑。尼古拉斯·霍顿勋爵最近在英国议会表示，“要寻求与北京彼此接纳这不一定是最好的办法”，而大卫·理查兹勋爵说，英国应该把注意力放在离本土更近的地方，“放在北约和欧洲-大西洋地区”。
但这次的海军行动还关系到英国希望促进与沿途国家的贸易和加强彼此外交关系。在海上，它将与包括日本、澳大利亚和美国等盟友进行军事演习。在访问港口期间，“伊丽莎白女王号”将成为一个海上浮动的巨大贸易和外交代表团。用英国皇家海军司令托尼·拉达金上将的话说，“哪里有海军哪里就有贸易，哪里有贸易哪里就有海军”。他说，航母此举表明英国海军正在“为英国挥舞旗帜，推进首相关于‘全球英国’的愿景”。
有人认为，要向中国发出强烈的信号，可能有比派遣航母更好的方式。英国皇家联合研究所(RUSI)的军事科学主任彼得·罗伯茨博士(Peter Roberts)说，与其派遣航母参加这样“可以预测，既长时间又缓慢”的行动，不如派遣两艘猎杀型潜艇。在他看来，如果潜艇向北出发，经过北极冰层下，突然出现在太平洋上，这将对俄罗斯和中国的挑战行为产生更大的影响。不过，前英国国家安全顾问彼得·里基茨爵士(Lord Peter Ricketts)认为，将航母派往东方作为“与盟国密切合作的象征”仍然是非常合情合理的。除此之外，这也是为了显示对皇家海军两艘新航母巨大投资的回报。但是，他补充说，“这次的行动，更像是一场外交舞台的表演，而不是为了显示军事战略”。(转载自BBC中文网)
