加拿大最古老的唐人街位于西部不列颠哥伦比亚省(BC)首府维多利亚市，建立时间可以追溯到1858年。而现在，这个唐人街的外观很大程度保留了当年的建筑风貌，但里面的内容却是一个微型大都会——有世界风味的餐厅，有设计师家具和礼品店，也有有机咖啡店和酒吧，是本地非常流行的社交场所。
目前，关于华裔在维多利亚历史的展览《金山梦》以及《第一步：迈向加拿大华人里程碑》正在该市唐人街最具代表性的番摊巷(Fan Tan Alley)内展出。历史学者、本次展览的策展人约翰·亚当斯(John Adams)现场接受加广中文台采访时表示，“有人希望唐人街时空冻结，整个成为一个博物馆，所有的店铺及居民都是华裔；还有一种意见认为，应该让唐人街有新的生命，虽然建筑没有大的改变，但里面的人和内容都有了很大的变化——我认为，后者这才代表着摩登加拿大，所有喜欢住在唐人街的人都可以搬进来。我们希望保护独特的属于唐人街的一面，但我们也希望保持它的生命力和活力。”
华裔历史展填补了空白
作为这两个展览的策展人，约翰·亚当斯表示，维多利亚是华人劳工最早抵达的城市，他要展示关键性的华裔移民历史事件，比如淘金热，比如他们在商业、医疗、以及社区上的适应与发展等。而维多利亚华裔市议员周翠琪(Charlayne Thornton-Joe)则告诉加广记者，这是她多年的梦想，希望能在维多利亚有一个华裔博物馆。周翠琪说，“这个展览是我的梦想，过去二十年，任何华裔告诉我，家里有旧东西要扔掉，我都会去看看，挑选一些东西 —— 我不知道什么时候我们才能有个博物馆，但我要把这些文物先收集起来。我们父母、祖父母一代所遭遇的种族主义歧视，他们的人生经历应该被更多的人看到。”
在这两个展览开放的三周里，参观人群络绎不绝。令组织者感动的是，许多维多利亚华裔家庭常常是几代人一起来的，有人在展览中认出了自己的亲人。周翠琪介绍说，93岁的马老太，看到这张人头税缴纳文件，激动说那是我丈夫13岁的时候。而亚当斯感慨地表示，无论是过往研究华裔在维多利亚历史，还是这次策划展览，他印象最深的是华裔社区持续的抵抗力，“早期华裔劳工中，许多人很贫穷，很多人来到这里希望挣到钱寄回家里，有些希望在这里建设更好的生活，但加拿大政府对他们非常不公平，人头税，排华法案等都是针对华裔的歧视。但华裔克服了这一切不公和困难，不断抵达，那种抵抗力，在逆境中依然不服气，我是让我印象最深刻的。”
维多利亚唐人街兴衰
约翰·亚当斯介绍说，维多利亚市比温哥华还要古老——在1898年之前，一直是不列颠哥伦比亚省最大的城市。同时，它是个港口。当年，在淘金热带动下，包括华裔在内的几万劳工涌至加拿大西海岸，也是先在维多利亚落脚，然后前往菲莎河谷和卡布里等地。而商人们会留下来，等货船到达——在维多利亚卸载货物，然后送往其他地方——早期华人商业的兴盛就是从这里开始的。此外，到了冬天，淘金的地点太冷无法开工，很多人会重新回到维多利亚，这里就慢慢形成了一系列的娱乐场所，比如赌博、鸦片、餐馆、剧院等等。
不过，随着淘金热褪去，劳工前往内陆修筑太平洋铁路等，维多利亚的唐人街迅速衰落了——五、六十年前，这里很多房子空置残破，冷冷清清。亚当斯认为，其他大城市中，唐人街能够生存发展，是因为不断有华裔新移民到达，许多人最先落脚唐人街。但在维多利亚，唐人街如此古老，很多原居民已经搬出了，但没有足够的新移民补充。直到七零年代，年轻学生和艺术家发现了这个距离市中心很近的空间，慢慢开始搬进来。到了八零年代，加拿大政府把维多利亚唐人街认定为历史文化遗产——这也是加拿大第一个。这个做法保障了它的外观没有太大的变化，但随着人群搬入，建筑内部已经是完全翻新了，里面有高级住宅，有艺术家的工作室等。这里成为本地非常受欢迎的雅皮聚居区，价格不菲，且一房难求。
周翠琪对此也有自己的理解。她说，有人问，唐人街上缺少了华裔的小商店是否让她伤感。她的回应往往是，小时候，华裔家长最不希望的就是孩子们继续在唐人街开小店，不希望他们重复一年到头工作，没有保障的日子。他们非常努力工作，把下一代送进大学。希望他们走出去，从事各种专业性的工作 —— 从这个角度讲，华裔后代还是很成功的。
最窄巷子背后的故事
22年前，亚当斯成立了自己的工作室，为游客讲解维多利亚的历史。他很快发现，无论是自己还是游客对唐人街的历史更加感兴趣。于是，他花了很多时间向那时还住在这里的华裔长者了解情况。他向记者转述了自己了解到的一些有趣细节，比如这番摊巷——只有一米半宽，两边入口只能有一人通过。
但华裔老人们告诉他，这个设计其实是故意的——因为这个巷子楼上有四、五家著名赌场。当时赌博是违法的，警察有时会突然出现关闭赌场。而窄小的入口可以减缓警察推进的速度。同时，赌场内还有几条通往后巷的秘密通道，以便让赌徒及时逃离。甚至“番摊”这个名字就是一种赌博游戏。直到现在，巷子里还有中文显示赌场的名字：新世界、生利/福利场等。在番摊巷旁边的是戏剧巷，那是华人欣赏广东粤剧的地方。在最兴盛的时候，那里有五家剧院——直到三零年代，最后一间剧场关闭，场地也被改造成了高档公寓和工作室。
亚当斯表示，自己一直好奇华裔劳工在辛苦劳作之余做些什么，现在看，他们苦中作乐，可能是餐馆、赌博，也有鸦片馆、妓院，也去剧院、写诗，还成立过一个舞蹈乐团、一个杂技团 —— 他们似乎有自己的文化，曾经非常活跃过。(来源：RCI)
