你听说过Crayon Portrait(蜡笔肖像)吗？假若没有，很正常，因为这也是笔者第一次接触到蜡笔肖像，也从来没有想到还有这个旧物。这得从笔者最近收到的一张很特别的照片。
在介绍这张照片之前，笔者给自己罗列一下照相的历史。1665年德国神父约翰章设计制作了一种小型的可携带的单镜头反光映像暗箱，因为当时没有感光材料，只能用于绘画。1827年法国的约瑟夫·尼塞福尔·涅普斯在感光材料上制出了世界上第一张照片，但成像不太清晰，而且需要八个小时的曝光。1839年8月19日法国画家路易·达盖尔发明了世界上第一台真正的照相机，可携式木箱照相机。
从这个简短介绍中，大家可能发现有两个问题，第一个在原初的时候，照片尺寸不会太大；第二，通常曝光时间很长。据颇有研究的网友Anne转发的链接介绍，在早期，拍摄一个大的任务肖像十分昂贵，自然只有富有的顾客才能消费。而D. A. Woodward是一位肖像画家，他认为如果放大照片需要拍摄一周，而他可以在拍摄底图上绘画，从而提高肖像画的画质与速度。
1857年D. A. Woodward发明了以自己名字命名的放大照相机The Woodward Solar Enlarging Camera。该相机会在画布上生成一个微弱但较大的图片，并在阳光下显影，随后他手工进行修饰，其中就用到了蜡笔。蜡笔与照片的结合催生了摄影与肖像摄影方面新的商业肖像美学。约从1860年开始一直到1905年，一些偏僻地区持续到大萧条时期(The Great Depression)，这一商业肖像美学取得很大成功。
这可以算得上是第一批“真人大小”的人物肖像摄影。艺术家使用溴化物、银和铂材料作为照相底料，在此基础上加工。1882年J. A. Barhydt出版的绝版书Crayon Portraiture: Complete Instructions of Making Crayon Portraits on Crayon Paper and on Platinum, Silver, and Bromide Enlargements介绍了制作人物肖像的详细过程。颇为遗憾的是，对于摄像史学家来说，蜡笔肖像并没有得到应有的重视。
从1860年到20世纪初蜡笔肖像很受欢迎。根据State Historical Society of Missouri Newsletter，制作蜡笔肖像所需的过程始于将照片放大到绘图纸上，并用弱照相乳剂生成模糊的图像。之后，艺术家用木炭(Charcoal)或粉彩(Pastel)加工这张照片，试图让照片看起来像手绘的同时，也像是照相。由此可见，蜡笔肖像的质量完全取决于艺术家的技能。有时甚至添加着色或烫金以增强效果。
那么笔者收到这张蜡笔肖像尺寸约为16寸x20寸。整体状况不错，出现一些年代过久的斑痕，而边沿出现破裂。据Anne介绍，她之所以买到了这张照片，是因为她看上其十分精美的镜框。她自己留下了镜框，同时出售其中的老照片。估计下回读者你看到类似照片时，你一定不会错过的！
