日本首相安倍晋三在过去这一周感受到了华盛顿的春天。他的访问行程包括了拜访林肯纪念堂、阿灵顿国家公墓(Arlington Cemetery)，还有一次面对美国国会两院发表的演讲–这还是第一次有日本元首享有如此的待遇。但这并不奇怪，华盛顿和东京大举加强同盟关系的行动，正是以这一次访问为先驱。
考虑到中东持续的乱局，奥巴马政府标志性的政策转移–即将重心转移到亚洲的策略–目前更多还只是在小规模地进行。但不管伊拉克、叙利亚等地方的老问题将会如何，这种重心转移正在持续；华盛顿正为自己在所谓“太平洋世纪”中担当的角色做准备。在这件事情上，美国人期望日本会与他们并肩，而安倍晋三也正在试图通过他的经济改革以及修改日本军事防卫角色的愿望，来强调日本将成为华盛顿的首选盟友。
这一次访问突出了亚太地区未来经济和安全事务的重要性。与加强安全事务同盟以及更新防卫守则同样重要的，是关于跨太平洋战略经济伙伴关系（Trans-Pacific Partnership，即“TPP”）协议的进一步讨论；这是一个有12个国家参与的贸易协定，在很大程度上是奥巴马和安倍所共同倡议的。
从旁看着这一切的当然是北京。作为上个世纪日本军国主义侵略的受害者，中国对日本的军事现代化和防卫范围的扩张都投以关注的目光。不过，由于中国自身正在壮大的军事实力以及在区域上及至全球范围内的雄心，整个区域在推动军事改革和现代化的进程中都在很大程度上要以中国为参照点。
而非常需要牢记的一点是，除了宏伟的经济和战略，历史也同样是亚太地区一个很有影响力的因素。而日本的军事改革正是这个因素的一部分，尤其是安倍政府想要修改所谓“自卫”队角色限制有关章程的愿望。日本在战后的宪法由美国起草，当中一个特别的意图就是要避免日本军国主义复活。而在很多国家看来，日本一直都未有就其在二次大战中的行为公开作出过充分的道歉，因此这种紧张气氛一直持续。这一点使得同是华盛顿盟友的日本和韩国之间也时常出现激烈的互相指责。在二战结束70年后，安倍把这些加诸日本身上的军事限制看作是不必要的例外主义，削弱了一个民主社会的日本防护自身利益的能力。
与华盛顿商定的新防卫指南，在一些诸如网络安全和太空等新领域都给予了日本新的角色。但它同样扩大了日本军事力量的覆盖范围，使他们能够与美国还有其他盟友以新的方式合作，而不再局限于直接防御狭小的日本领土。于是，日本也正在成为美国一个更有实际效用的军事同盟，能够在一些联合行动中与美军合作。
当然，日本公众在宪法修改的问题上，民意是否与安倍的愿望完全一致，目前还不清楚。但事实是，即使是在当前的军事覆盖范围内，日本在国际体系中的角色也已经变得重要得多。
在过去10年中，日本自卫队已经去过伊拉克和科威特。日本的维和部队也曾被派往南苏丹和海地，而且参加过印度洋的持久自由军事行动(Operation Enduring Freedom)，这是华盛顿组织的一项范围更广的反恐军事行动。
而特别令中国担心的是日本自身的军事现代化。日本正在部署弹道导弹防御——它最初的目的是针对朝鲜的导弹威胁。然后，日本又在最近建造了其在二战之后最大的军舰“出云号”(Izumo)，它被描述成可以搭载直升机的驱逐舰，但实际上有可能作为小型航母。它的主要任务是指挥和控制反潜艇行动。这大大加强了日本在中国东海保卫自身利益的能力。
中国与日本之间的区域主权争端已经成为一整类新型未来主义小说的题材，作家们将此看作是可能在亚洲爆发第三次世界大战的导火索。对于美国和日本来说，更广泛的防御同盟关系就是为了降低这种可能性。但它们的防御同盟关系又带出更根本的问题：华盛顿(还有东京)对于北京的策略究竟如何？美国的目标是要遏制中国的崛起，还是与之合作？
这两者之间的界线到底应该划在哪里？而中国到底是想要和谐还是更想要权力？这些问题的答案，可能将决定未来“太平洋世纪”的主旋律将是和平还是冲突。(来源：BBC中文网)
