中国发射的“嫦娥”五号探月器升空，在月球着陆采样，将在本月中返回的消息，再次让中国的航天工程举世关注。嫦娥五号如果顺利返回，中国将第一次有了自己的月球土壤和岩石，将是继美国、苏联之后，全世界第三个有能力到月球采样的国家，也将是44年以来第一个到月球“挖土”的国家。
除了美国、中国和俄罗斯，欧洲太空署、日本、以色列和印度都在进行探月工程。不过，美国仍然是地球上第一个也是唯一一个让宇航员登上月球的国家。对一个国家而言，有探索月球的能力标志雄厚的技术实力，而且要成为探月精英俱乐部的成员，除了技术“超凡脱俗”，还必须有相当的财力和人力。
美国在1960年代开始的“阿波罗”登月计划，当时耗资250亿美元，共有40万人参加。人类探月工程的起因是什么？美、俄、中三国的探月过程怎样？究竟它有什么实际价值？围绕探索月球，为什么争议一直不断？ BBC中文梳理有关美国、苏联（俄罗斯）和中国的探月历史、争议即未来。
中国嫦娥奔月
2004年，中国批准月球探测，并命名为“嫦娥工程”。根据中国的计划，嫦娥工程分为三个阶段：无人月球探测、载人登月和建立月球基地。自2007年10月中国成功发射“嫦娥一号”，已经先后发射了二号、三号和四号及现在的五号“嫦娥”探测器。“嫦娥三号”2013年12月2日登上月球后，“嫦娥四号”2019年1月在月球背面着陆，开创了世界第一。实际上，本世纪以来的三次探测器登月行动，全都是中国的“嫦娥”。英国《泰晤士报》报道称，“尽管中国的太空成就远远落后于美国和俄罗斯，但中国正在有条不紊地取得进展”。
中国自2003年将第一位宇航员杨利伟送入太空后，至今“神舟”飞船已经将十多名宇航员送入太空。中国还在2020年7月发射了“天问一号”火星探测器，并计划在2022年前后建成中国太空站。就中国的探月工程，最高领导人习近平曾多次讲话。 2013年，他说：“发展航天事业，建设航天强国，是我们不懈追求的航天梦”。最近几年，他讲话的核心也从“中华民族伟大复兴”转为“为人类和平利用太空、推动构建人类命运共同体贡献更多中国智慧、中国方案、中国力量”。
美国阿波罗计划
1969年7月20日，美国阿波罗11号飞船降落在月球，宇航员尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)在月球表面踩下印记。这是人类首次成功登月，阿姆斯特朗也留下了那句名言：“这是我的一小步，却是人类的一大步”。从1969年到1972年，美国共完成6次载人登月，共有12名宇航员登上月球，带回约382公斤月球土壤和岩石样品。
在美国国家航空航天局NASA的官方网站上，对当年的阿波罗计划的宗旨有这样的总结：“美国举全国之力使宇航员尼尔·阿姆斯特朗踏上月球表面说出那番话，实现了人类古老的梦想。阿波罗计划的目标不仅仅是让美国人登陆月球并安全返回地球。它们还包括：建立技术满足其他在太空的国家利益；实现美国在太空领域的卓越地位；实施月球科学探索计划；发展人类在月球环境中工作的能力。”
正如中国探月的“强国”“复兴”目标一样，美国当年的阿波罗计划，也事关美国的国家荣誉与强盛。阿波罗计划的起因正是美国当年与苏联的“太空竞赛”。 这场竞赛以美国宇航员登陆月球美国大胜而告终。随着中国探月工程的兴起，美国现任总统特朗普在2017年12月曾经签署太空政策指令，宣布美国宇航员将重返月球并最终前往火星。而美国航空航天局的阿尔忒米斯探月工程(Artemis lunar exploration program)，将争取在2024年之前让美国宇航员重返月球，其中将包括一名女宇航员。美国还计划与商业机构和国际伙伴合作，在2028年之前建立起可持续的探月工程，并利用对月球的知识，争取将宇航员送上火星。
俄罗斯/苏联“联盟”登月计划
中国航天工程后起直追，美国有意重振昔日辉煌之际，人们似乎忘记了在世界航天史上，曾经的苏联是航天领域的领跑者，创造过诸多“第一”，作为前苏联继承者的俄罗斯如今也依然是国际航天领域的重要一员。苏联时期创造的“第一”包括：第一名宇航员飞向太空、第一次实现太空行走、建立人类历史上第一个“太空轨道空间站”，发射第一颗人造卫星……
1957年10月4日，苏联发射了人类历史上第一颗人造卫星——斯普特尼克1号(Sputnik 1)，成为将人造物体送入近地轨道的第一个国家。
1959年9月12日苏联发射的“月球二号”(Luna 2)探测器在月球硬着陆，成为第一个成功使无人探测器登陆月球的国家。
1961年4月12日，苏联宇航员加加林搭乘“东方”号(Vostok 1)飞船，完成历时108分钟的飞行后成功返回地球。
1965年3月18日，苏联宇航员阿列克谢·列昂诺夫在“日出2号”(Voskhod 2)航天飞行期间实现了离舱12分钟的第一次人类太空行走。
1971年4月19日，苏联发射了世界上第一个空间站——“礼炮”1号(Salyut 1)。同年6月7日，苏联“联盟11号”(Soyuz 11)宇宙飞船成功把三名宇航员送入了空间站，完成了人类航天史上的又一件壮举。
1986年2月20日，苏联“和平号”(Mir)空间站的核心舱发射升空。这是苏联建成的人类第一座现代意义上的可以长期居住的空间研究中心。
在“和平号”空间站其后十几年的生涯中，苏联为“联盟”登月计划设计制造的“联盟”宇宙飞船成为联系地球与和平号空间站的重要交通工具。至今，美、俄以及其他国家共同建造的国际空间站仍然仰仗“联盟”号宇宙飞船的运输能力。
资源归属
早在冷战时代的太空探索之初，航天机构可能直接获得外星球资源所有权就已经成为一个潜在的问题。美国太空总署计划第一次载人登月任务时，联合国就已经制订了一份《外层空间条约》(Outer Space Treaty)。《外层空间条约》1967年10月10日生效，无限期有效。该条约被认为是国际空间法的基础，号称“空间宪法”，迄今已有100多个国家和地区批准了这一条约。该条约指明：“不得通过提出主权要求，使用、占领或以其他任何方式把包括月球和其他天体在内的外层空间据为己有。”
1979年，联合国又制定了《关于各国在月球和其他天体上活动的协定》(Agreement Governing the Activities of States on the Moon and Other Celestial Bodies)，即所谓的《月球协定》。这一协定规定，空间探索必须用作和平用途，而任何人计划建设太空站，必须向联合国汇报空间站的具体位置和建立的理由。协议还指出“月球及其自然资源均为人类共同继承财产”，并且在月球资源开采切实可行之前，就要先制定相关的国际协定。不过，《月球协定》的问题在于，只有11个国家承认。法国是其中一个，印度也是一个。而绝大多数太空领域大国，包括中美俄都未有承认该协议。
资金投入
美国和苏联当年的太空竞赛，双方都投入了巨额的资金。中国如今大规模的探月“嫦娥”工程究竟投入了多少资金，至今中国官方没有公开数字。2006年中国官方媒体引述探月工程首席科学家欧阳自远透露，中国探月一期总经费为14亿元人民币，每年约占GDP的三万到四万分之一。他说这是当时北京修两公里地铁的造价。然而，随着中国探月工程的继续，相关的资金投入不再公开。2019年1月，中国探月工程副总指挥吴艳华在回答路透社记者和中国媒体记者提问时仍然坚持中国“花的钱不多”、“可能跟我们修一公里的地铁也差不多”，但强调与中国经济社会发展总体水平相适应。(转载自BBC中文网)
