谁说民主正在消亡，它只是在经历一场结果难料的中年危机罢了–在特朗普、社交媒体和经济分歧交织的时代，剑桥大学政治系主任大卫·朗西曼(David Runciman)用这个观点解释西方民主的现状。近日在剑桥大学一场创意活动上，朗西曼教授从他最近出版的新书《民主如何终结》出发，阐述一个重大问题：我们的民主体系是否已开始崩溃？
在朗西曼看来，当前很多政治不确定性和挫败感都是“2008年金融危机的结果”。危机之后，伴随着长期的经济“宿醉”，于是发生了特朗普当选美国总统和英国脱欧公投两场政治地震。“五年前看来，这些事情如此遥远。”“所以大家感觉正在经历一些我们无法理解的事情。没有人预料到这些，”朗西曼教授说。“事情就此结束了么？不，但我完全明白为什么人们会问，‘接下来会怎样？’”但朗西曼不认为，特朗普当选意味着传统民主政治的终结。
恰恰相反，朗西曼认为，民主政治人到中年，此时选民感觉自己处于一成不变的状态，向往一些重大改变，但又不想要翻天覆地的改变。朗西曼把特朗普比作一个人在中年危机时冲动买下的酷炫摩托车。“我们希望没有真正改变的改变。”他预测，可能会有越来越奇怪的人赢得民主选举。但之所以这么做，是因为我们觉得这个政治制度是如此强健，以至于选上这些人也不会有什么真正的损害。“我们投票支持特朗普，因为我们认为民主的耐用度高，能够承受我们扔向它的一切。”
有观点认为，当前的政治紧张局势与1930年代民族主义和独裁统治崛起给民主带来的压力有异曲同工之处。朗西曼对此持否定态度。“我们被误导。我们没看到1930年代的生活究竟是什么样的。”他说，那是一个充满贫困、政治军事化、暴力极端主义和年轻人持枪的时代。在第一次世界大战的恐怖经历之后，欧洲处于“创伤后应激障碍”的状态。他说，这与现代政治动荡的情形完全不同。现在愤怒的是老年人，他们负担着贷款，守着家里的电视。
朗西曼称，对民主更大且更不可预测的威胁可能来自社交媒体和大型科技公司。“没有人能理解它的力量，其背后的规模、速度和复杂性。”他说，民主一直设法应对政治宣传和假新闻。“但我们可以感觉到，在20或30年后，我们已经无法控制民主政体中权力的真正所在。”“大型科技公司拥有一种空前强大的力量。”在过去，过度强大的行业可能被打破垄断，然而大型科技公司已经深深嵌入到生活的各个方面，包括政治。“如果有人想对付谷歌，他们将不得不在谷歌上搜索如何做到这一点。”除了社交媒体外，还有不断变化的媒体格局–以及政治、娱乐和真人秀之间不断模糊的界限。
自由的西方民主是在战后富裕中发展起来的，朗西曼教授提醒，如果人们变得越来越穷，民主将如何变化，我们不知道答案。当人们的工资停滞许多年，他们就会被推向政治的边缘。“有很多历史证据表明，没有经济增长，民主国家将难以为继。”如果人们没有感到生活改善，他们会选择离体制越远越好的政治人物。在贫穷的国家，这可能导致政治崩溃。但在相对稳定的西方国家，它更有可能带来失望而不是革命。“富裕、停滞的社会可以继续与功能失调的民主国家共同存续很长时间，”他说。“而我们可能就在这一过程的起点。”朗西曼表示，民主的耐用性使人们在保护和滋养民主的问题上，变得自满。“民主可以存活，但它被掏空了。”“这是一个疲惫不堪的体系，正在努力应对一些重大挑战，但它不会突然崩溃。”他说，“我们可以考虑政治体系如何更好地运作，在地方、国家和国际层面。”但相反，西方民主国家却不断换领导者而不是改变制度。“另换个小丑试试，”他说。(转载自BBC中文网)
