一个大学的独特卫星项目

一年前,加拿大太空署曾发起一个科研项目,鼓励大学和科学界研制小型“立方体卫星”。这些卫星非常小, 但功能强大, 可以用于各种专门目的。这一项目正在顺利进展中。按照加拿大科技创新与经济发展部在2017年4月宣布的鼓励发展“方盒式卫星计划”,那些入选的研究生及导师组成的团队将获得$20万研究经费。在设计和制造出“方盒卫星”之后,每个获胜团队将对其进行测试并为其送到太空,从国际空间站发射并部署。然后这些团队将运行他们的卫星,根据他们的任务目标进行科学研究,这些任务最少能持续12个月。

在整个项目中,加拿大太空署的专家将指导研究团队,帮助他们取得成功。这种独特的实践经验将为学生提供获取各种领域的专业知识的机会 – 从科学技术到与公众沟通工作 – 并发展宝贵的技能以转化为员工队伍。安大略省汉密尔顿McMaster(麦克马斯特)大学是获得入选的15个项目之一。加广英文部制作人马克·蒙哥马利采访了项目负责人菲奥娜·麦克尼尔(Fiona McNeil)女士。 她是物理学和天文学教授,也是放射科学跨学科研究生项目主任。她说:“加拿大政府的这个科技创新项目最后有15个研究团队入选。我们幸运地成为其中之一”。

麦克尼尔教授指导学生研制的“方盒卫星”具有特殊的用途,用于实时测量太空中各种类型的辐射及其数量或程度:“我们这颗特别的卫星有专门的用途, 它装备有专门用于测试太空中各种辐射的装置,将有助于我们研究太空中都有哪些类型的辐射,这些都是太空站的宇航员们要暴露其中的”。麦克尼尔教授介绍说:“在地球上,由于大气或多或少“过滤”了辐射,我们得到了免受太空有害辐射的保护。然而宇航员,尤其是在空间站外工作时,暴露于不同类型的辐射中,其中一些可能非常有害。带电的辐射分子粒子可能会损伤人体细胞,尤其是眼睛的细胞。

以前,也有对于太空辐射的研究,但还不够,也不精确。需要进一步完善。目前,这颗特殊卫星的研发仍在进行中。 麦克尼尔教授说:“我们还有许多测试需要继续做,在今后三年中会测试不同的组件,在确保所有功能都能正确运作之前,我们不会把它送上太空站,因为那是很关键、也很昂贵的一个程序。我们要确保它能完美地工作”。他们的这颗“方盒卫星”预计将在2021年推出。美国国家航空航天局的高级学生项目(HASP)也已经完成了部分测试。测试的方法是用气球把组件发送到太空边缘的高空, 来检验组件处于极度寒冷和低气压环境中的工作状况。

麦克尼尔教授介绍说,他们的“方盒体卫星”预计将在轨道上停留大约九年,通过汉密尔顿的接收站来收集卫星发回的有关辐射的实时信息。这些信息将有助于NASA科学家开发太空服和航天器的新型防护技术。谈到加拿大在太空领域科研方面的贡献,麦克尼尔教授说,以前加拿大最著名的是为太空站研制的机器人太空臂,今后我们还可以有更多的贡献。她说:“我们不是加拿大唯一一个大学在研制“方盒卫星”,这是加拿大航天署的一个很成功的项目, 它推动了加拿大多所大学的卫星研究。当然我们的卫星是非常独特的,在技术上是最先进的,也是加拿大科技发明的好例证”。

去年5月26日,国际空间站的第QB50号太空行动中,就发射了一颗由加拿大阿尔伯塔大学研制的“长方盒卫星”,名为EX-Alta 1号。这颗卫星大小就像一个长条形的面包,前后研发过程有7年,团队由30多人组成,包括教授和研究生。这颗卫星主要收集太空气象信息,尤其是太阳风暴的变化,至今仍然在围绕地球飞行,随时可以跟踪观察到。(文/亚明,来源:RCI)

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