1885年11月25日，即140年前的今天，加拿大第一个国家公园在班夫(Banff)成立。保育这片美丽自然的初衷一直不改，但方法却不断进化。
保育就是把动物围起来
“公园初建时，我面前这个位置是个动物园，”当地居民马尔尚(Marie-Eve Marchand)在班夫镇中心弓河(Bow River)边的中央公园说。
动物园从1907年运营至1937年，曾圈养过熊、猴子、美洲狮，甚至还有一头北极熊。游客可以开车穿过围栏，一睹被圈养的野牛(Bison)。从事保育工作的马尔尚说，当时其实部分野生动物已从该区消失：“几乎没有麋鹿(Elk)了，只剩下几只鹿，野牛也消失了。”她说，当时理解的保护方式和认识这些物种的方式，就是放在笼子里或将之制成标本。
铁路工人发现温泉
班夫市中心怀特博物馆(The Whyte Museum)的档案管理员里尔登(Kate Riordon)解释说，尽管与今天很不同，但保育自然，是1885年创建国家公园的初衷。一切都始于加拿大太平洋铁路(Canadian Pacific Railway)的工人在这里发现温泉。被他们称为“洞穴与盆地(Cave and Basin)”的地方，就是今天班夫国家公园的源起。众多原住民早就熟知这神圣的“洞穴与盆地”，时至今日，他们仍会在该地举行文化仪式。
加拿大公园管理局(Parks Canada)承认，班夫国家公园及许多受保护遗产，在建立时并未有正式咨询原住民，这为公园与原住民之间的关系，带来了严重后果。公园管理局指出，原住民数千年来一直利用公园的土地和水域进行自给自足的活动、仪式、贸易和旅行。怀特博物馆(The Whyte Museum)的档案管理员里尔登说，政府视公园为创造收入的机会，同时也保护了这块国家瑰宝。
为后代保护土地
温泉保护区，成为世界上第三个国家公园，紧随美国和澳大利亚的步伐。为后代保护土地的概念，在当时才成为一种风气。1887年，保护区更名为洛矶山国家公园(Rocky Mountains National Park)，直到1930年，才正式成为今天广为人知的班夫国家公园。
保育空间土地本身
多年来，公园的边界不断演变，甚至曾进行过伐木和采矿等工业开发，狩猎也曾被允许。里尔登指出，保育的意思，也慢慢发生了变化：“现在又有了保护这个空间的责任，不仅是为了子孙后代，也是为了土地本身，为了维护其完整性、生命力和健康。”马尔尚说这种转变是全球性的：“我们正在思考世界上变化，在全球变化和生物多样性丧失的新挑战和新规则下，我们将如何与野生动物共存。”
管理野兽，不如管理人类
随着公园旅游业兴旺，问题亦随之而来。马尔尚说，在20世纪，野生动物在班夫街道上变得越来越常见：“狼在城里，麋鹿在城里，灰熊在垃圾堆里觅食。”1996年，公园管理局提出一系列保护公园完整性的建议，如改善垃圾管理以避免吸引动物，并限制市政当局的发展及其人口数量。马尔尚说：“我们管理我们自己——人类，是为了管理野生动物，给牠们更大机会生存。”1997年，野牛围栏也被移除，以允许野生动物在领地内自由活动。20年后，消失的野牛更被重新引入。公园现在有200多头野牛。动物的回归，也改善了公园与原住民之间的关系。公园管理局表示，如今部门与该地的原住民社区密切合作，共同管理公园，并加强他们与其传统领地之间的联系。
创新的实验室
虽然保护这些地方仍然是其核心目标，但班夫国家公园需要适应新的挑战，才能确保后代在140年后，仍也享受这颗加拿大瑰宝。其中一个挑战，正正是它的人气。上世纪游客主要在夏季前来享受温泉，然而班夫如今已是一个全年热门的目的地。每年迎来超过400万游客。多伦多都会大学旅游学教授迪曼奇(Frédéric Dimanche)说，高人流量对动植物保护构成挑战：“现在，不仅是为了游客而保护自然，而是为防止游客对自然造成破坏。”迪曼奇说，在保育和供大众欣赏之间作出平衡已不容易，更遑论气候变化的危机。
然而，马尔尚保持乐观。她说从历史可见，班夫国家公园是个创新实验室，让人学习如何与自然和谐相处。“现在是时候面对旅游业和野生动物管理，使公园继续成为一个可以鼓舞全人类的地方。”(来源：RCI)
