近来，加拿大青年失业率持续攀高，一度达到14.5%，政界与舆论都在追问：是谁夺走了年轻人的工作？一些政客将矛头直指临时外籍工人计划，认为这一制度既压低了工资，又挤占了就业岗位。然而，若把复杂的青年失业问题简单归咎于临时外劳，既不符合事实，也无助于解决问题。
临时外劳制度的设计初衷，是在雇主证明本地无合适人选、并承诺支付行业主流工资的前提下，才允许引进外籍劳动力。换句话说，这一机制本应避免工资下滑和本地工人被替代的情况。事实上，真正对青年就业市场形成冲击的，或许并不是临时外劳，而是数量庞大的国际学生群体。
过去几年，加拿大高校吸纳了超过一百万名留学生。毕业后，他们可直接获得为期三年的开放工签，并进入就业市场。问题在于，这类工签没有工资监管，许多雇主乐于以最低工资聘请愿意接受条件的留学生，从而在无形中削弱了本地年轻人与雇主的议价能力。疫情期间，联邦政府甚至放宽了留学生的工时限制，使20至24岁年龄段的劳动人口猛增。但当经济增速放缓时，劳动力供应远远超过需求，结果便是青年失业率的显著攀升。
青年失业并非移民政策一项因素所能解释。经济学家早已指出，这更大程度上是经济周期的反映。青年群体大多刚刚步入职场，经验有限，最容易受到招聘放缓的冲击。当企业面对贸易摩擦、经济不确定性时，选择“维持现有员工而非扩张”，青年自然成为第一批被边缘化的群体。这种现象并非加拿大独有，而是全球经济下行时的普遍规律。
与此同时，人工智能等技术进步也在悄然侵蚀青年工作的前景。许多入门级岗位要么被自动化取代，要么转向需要更高技能的领域。再加上公共部门财政收紧时往往率先削减青年实习或见习职位，进一步堵塞了年轻人从教育到职场的过渡通道。多重因素叠加，使青年失业问题显得尤为棘手。
在这种情况下，单纯喊停临时外劳并不能真正纾解青年失业。更为务实的路径，首先是调整留学生与工签制度，防止开放工签被滥用，从而扰乱工资结构。其次，政府需要通过公共投资和就业项目，为青年创造更多实习和过渡机会，确保他们能够获得必要的职场经验。与此同时，财政和货币政策必须尽量减轻衰退的冲击，避免经济放缓过于深重。最后，面对技术变革，应加大青年培训与再教育投入，让他们有能力在新兴产业中站稳脚跟。
总理卡尼已提出未来几年将移民人口占比从7%降至5%，并对留学生政策加以收紧。这些举措或许能逐渐缓解青年就业压力，但政策效果需要数年时间才能显现。眼下，加拿大真正的挑战在于如何在保障经济活力、回应劳动力市场需求和维护青年就业之间找到新的平衡。若一味将青年失业归咎于临时外劳，不啻于舍本逐末。只有在全面考虑经济周期、移民政策、技术变革和财政取向的前提下，加拿大青年才有可能看到更为稳健的就业前景。
