几年前，项中君(Solomon Hsiang)开始对一个重要问题产生兴趣：高温天气对我们的大脑–以及情绪有何影响？这个问题正适合当下情况，今年夏天，欧洲与美国大部分地区气温普遍飙升，前一阵子有7,000万美国人处于某种级别的“高温预警”之下。项中君是加州大学(University of California)伯克利分校的公共政策助理教授。有些读者很欢迎变暖的天气。如果你生活在苏格兰或瑞典，你就很少有机会能在8月份到海滩消磨时光，夏日的阳光从来都与喜悦联系在一起。相反，如果你住在一个空调少得可怜的城市(比如伦敦)或美国某个闷热的州，气温飙升就会令你大为恼火。
但是，项中君及其研究团队探索的是，酷热的天气是否会扰乱我们的大脑，使我们变得暴躁？这并不是个新问题：最近一份针对之前60项研究所做的综合分析显示，不稳定的气温与冲突往往存在关联。例如，在美国，有充分的证据表明，每逢酷热天气，路怒症、家暴及谋杀事件就会增加。在荷兰，科学家们已证实，在闷热的房间(如27度)警察更可能殴打嫌犯，而在一个凉快的房间(如21度)可能性比较小。在坦桑尼亚，有证据表明，在旱季或其他反常天气过后，残忍谋杀年长女性的案件(人们称之为“杀害女巫”)就会激增。与此同时，科学家与历史学家已经证实，在当代中东的冲突、17世纪的各种冲突、甚至罗马帝国的衰落中，都有气温变化的因素在起作用。
项中君和他的同事们–一支由斯坦福大学马歇尔•伯克(Marshall Burke)领导的7人团队–尤为关心的是，酷热是否也会导致自杀？因此，他们详细分析了美国和墨西哥的大量自杀事件及天气数据，并分析了人们在社交媒体上发布的50多万条帖子，以评估社会普遍情绪。他们的论文已于今年7月份发表，该研究表明炎热的天气不仅与精神不稳定状况急剧增加–用社交媒体上出现的与自杀相关的关键词来衡量–存在关联，也伴随着自杀率的升高。最值得注意的是，气温每变化1%，美国各县的自杀率就会升高0.7%，而墨西哥各城市的自杀率则会上升2.1%–不管正常的基准气温冷热与否。
该论文指出“在天气较热时期，人们的精神健康会恶化，”并指出，“气候变化若没有缓和”，就可能导致“美国和墨西哥到2050年多发生9000至40000起自杀事件”，表明气候变化导致的自杀率变动，与经济衰退、自杀预防方案或枪支限制法的预期影响相当。怀疑论者也许会辩称，大部分数据覆盖的范围仍不够广泛，因此无法得出确凿定论。他们可能还会指出，当你看到一些关于气候变化的经济成本以及随之而来的地缘政治剧变(这些问题无疑将在本月晚些时候的联合国大会上被重点提出)的惊人预测时，自杀率的预期上升就不一定会显得那么触目惊心了。
但项中君、伯克等人探究自杀，原因之一是为了提出一个更重大的观点：你不能仅仅从经济学的角度来看待气候变化，也不能仅仅从这个角度来解释相关的冲突。诚然，天气变化有时会导致争夺稀缺资源的斗争；对此只需看看水资源短缺是如何在加沙周边地区引发冲突的，并且正日益加剧伊拉克、叙利亚和土耳其之间的紧张局势便可知晓。然而，我们知道天气越热，家暴、路怒症–如今还有自杀–之类的事件越多，这表明，气候不仅影响着我们的有形环境，还可能影响着我们的大脑化学，尽管研究人员们承认他们并不完全清楚气候以何种途径造成了上述影响。“这种模式十分明显，但研究尚处于早期阶段。”项中君说，他将这种情况比作早期对肺癌与吸烟之间关系的调查。“我们知道两者之间有关系，但不太清楚原因，”他说。
这里有几个启示。一是科学家需要对人类大脑与炎热天气进行更多研究。第二，在企业、医院、学校、监狱，或者说，任何人类学习或工作的地方，管理者需要考虑到气温可能对人员造成的影响。第三，从个人的角度来说，稍微多加思考炎热会如何改变我们的思想，也许会让我们都从中获益。例如，我们大多数人都知道，过热会使我们更易怒，也更容易疲倦；但在比较热的那几个月，我们是否也会做出更糟糕的决定？我们是否有时会不自觉地变得更加咄咄逼人？这是一个值得深思的奇怪问题；尤其是在天气即将转凉的时节。(转载自FT中文网)
