不肖去年11月在子姪的慫恿下，回鄉祭祖。故鄉祭祖，分為三級別：謁祖、家祭、族祭。謁祖是臨時的拜祭，凡遊子歸來、成婚、添丁、升官、登科、今為獲碩士、博士學位、打官司得勝，都要謁祖，在祠堂舉行。這是施行宗族倫常的法地，不肖子孫被出族，是需要家人謁祖的大事。父親有林姓朋友，不是同村，因與林姓女士結婚，被出族。但現在已沒有這樣的法規。林彪陰謀武裝政變，事情暴露逃離本國，也沒有任何林姓的個人或團體，提議把他出族。
家祭是祭近祖，凡生辰、忌日和年節祭拜。級別最高的是族祭，祭近祖遠祖，可遠至開林太祖比干公，開林始祖堅公，開閩始祖晉安郡王祿公。祿公隨晉皇室東渡，封晉安郡王，為漢人入閩之始。今福建、廣東、東南亞林姓，多為其後。族祭於祠堂舉行，祠堂分為天井、祠亭二部分。祖先靈位安放於祠亭門後，族祭時才打開。靈前放供桌多台，禮品豐盛、全豬全羊、糖餅粿品。每年春秋二祭，多在春分和秋分，也有在三月三，九月九或冬節。在祭祖日天亮時，要宰一豬一羊，更隆重時，還要宰一牛。族祭由族長或族中有地位的紳士主持，先由司儀唱禮，參祭者依輩序排列就位。引祭者引主祭就位上香、獻酒、叩首。接著參祭者一齊跪下，禮生讀祭文。禮成午餐，並分給各戶福肉、柑橘粿品。
我回鄉祭祖，正好碰上鄉間在修族譜。全族上下，熱烈繁忙，洋溢著一片喜悅之情。族譜是一家一姓的生命史，記錄著其發源、生息、繁衍的過程，是對後人的家庭教育，把我們先輩的思想、作風、勤勞、品質，一代一代的相傳。從族譜，能看出時代的演化，是重要的歷史文獻。風俗三十年不修族譜，謂之不孝。中國曾經過了十年動亂，破四舊毀了族譜，認為這是封建餘毒。開放改革以來，中國政府在40年間，使一個十多億人的國家整體脫貧。這是人類萬年歷史未有過的成就。今日中國人民生活富裕安定，回歸中國傳統文化，要在其中找回歸屬感、價值觀、人生觀、自尊和自信，政府也提倡傳統文化的復興。族譜之學，又再振興。
中國從來未有給與婦女平等的地位。鄧小平說：「中國婦女沒有得到解放，中國人民沒有真正的解放。」現在，男尊女卑顯然是落伍了。以前她們不能進祠堂，不能進族譜，現在都可以，只是女子只記錄二代。婦女在社會發展的參與，有了顯著的提高。
回鄉之行，使我不禁想起多倫多的林西河堂和潮州會館。我在兩者都有參與。宗親會以血緣結合，同鄉會以地緣。兩者的宗旨、組織、章程、好處都一樣，可以相提並論。在排華時期，華人在北美洲被摒棄於主流社會之外一百年，宗親會和同鄉會照顧離鄉別井，人地生疏的宗親和同鄉，俾獲臨時棲身之所，得以互相呼應，聯絡扶持，協助了解本地的情況，安家找工作。現在西方國家，已經建立了完備到養懶人的福利制度。有人認為宗親會同同鄉會已過時，正逐步走向衰落，不必關注。
現代的同鄉會宗親會，比以前更開放，更包容，聯誼功能更加擴大。多倫多的潮州會館，會員不止限於潮州人，凡讚成會旨的人，都可參加。報稅服務、墓地、文娛活動和學習，都不局限於潮州人。20世紀70年代宗親同鄉社團出現了聯合的趨勢，世界性組織紛紛成立，如世界潮團聯誼年會。有些同鄉會，在原來的基礎上，召集商人，成立商會。現已有不少的同鄉商會。雖然華人社會已進入嶄新的時代，宗親會同鄉會的作用，仍然保持，而且與社會一共邁進：祭祀共同祖先、尋根謁祖、撰寫族譜、省親觀光、慈善救濟、文娛活動、支持家鄉經濟、文化、教育事業。
在現代，隨著華人人口增加，經濟地位提高，華人宗親會、同鄉會與政府的聯繫，出現了新的情況。政府頒布新政策，會方除盡量向會員解釋，也向政府反映意見，對於政府傳達訊息及聽取民意，都產生了極大作用。政府傾聽人民的意向，真正實現人民的參政議政，從而得到人民的信任，是使社會長治久安的活動。中國自宋朝，就有華人移居海外。海外華人的歷史，演變到今天，已進入了全世界華人參政的時代。宗親會、同鄉會，可以成為宣傳鼓勵同宗同鄉投票、參選、議政的組織。
一個人如果知道同宗、本村、本縣、本省有什麼可愛的地方，自然認同同宗同鄉，愛同宗同鄉，也愛中華民族。在中華民族復興的道路，宗親會、同鄉會，對同宗同鄉互助互愛的精神，應予更大的鼓勵，對民族復興起到輔助的作用。(文/林達敏)
