自中国限制出口导致磁铁供应短缺以来，德国磁铁制造公司最近几周接到大量汽车制造商和零部件供应商的来电，希望寻找磁铁的替代货源。有供应商表示，若无后备磁铁供应，工厂到7月中旬就得停工。该德国磁铁公司Magnosphere的执行董事艾卡德(Frank Eckard)形容：”整个汽车行业都陷入了恐慌，愿意付出任何代价。“
汽车业担心中国对稀土磁铁的严格出口管制，会导致生产瘫痪。欧洲的汽车供应商协会(CLEPA)表示，欧洲几家汽车工厂已经停产，未来还会有更多。美国总统特朗普上周五表示，中国国家主席习近平同意让稀土矿物和磁铁流向美国。美国商务部长卢特尼克(Howard Lutnick)6月9日亦在伦敦，与中国副总理何立峰在举行贸易会谈。
但这仍无助于令业界安心。2021至2023年期间，半导体短缺曾导致数百万辆汽车从汽车的生产消失。之前，2020年冠状病毒疫情已亦导致工厂停工数周。汽车业能否得到及时雨，就看中国政府的批文许可。
现今的汽车有几十种部件须要用上稀土，如侧后视镜、立体声扬声器、机油泵、挡风玻璃雨刷器、燃油泄漏传感器和制动传感器等。根据国际能源机构的数据，电动汽车平均使用约0.5千克稀土元素，而化石燃料汽车的用量仅为一半。顾问公司AlixPartners称，中国控制全球稀土70%的开采、85%的提炼以及约90% 的稀土金属合金和磁铁生产。
汽车业正在努力尝试自救，如开发新的稀土供应，或减少汽车倚赖稀土。但各个方案均未成气候。采矿公司NioCorp正在内布拉斯加州(Nebraska)开发稀土项目，但最快只能在三年后才投产。其首席执行官史密斯(Mark Smith)直言：”中国随时都可以打稀土牌。“
即使是已开发成功的企业，价格上也难以与中国竞争。德国磁铁回收业务公司贺利氏(Heraeus’)的联席主管本德(David Bender)说，该公司目前的产能只有1%，如果销售额不增加，明年将不得不倒闭。
通用汽车、宝马，以及采埃孚(ZF)和博格华纳(BorgWarner)等主要汽车制造商，都致力研发稀土含量低至零的发动机。虽然不是不成功，但要达到量产还有很长的路。
总部位于美国明尼阿波利斯(Minneapolis)的Niron，开发出无稀土磁铁，公司从多家汽车供应商那里筹集得逾2.5亿美元资金。首席执行官罗恩特里(Jonathan Rowntree)说：自从中国的出口管制生效以来，我们看到投资者和客户的兴趣发生了很大变化。该公司正计划建造一座耗资10亿美元的工厂，于2029年投产。
英国的Warwick Acoustics则开发出不含稀土的扬声器，预计今年稍后可出现在豪华汽车上。该公司目前已与十几家汽车制造商进行洽谈，但直言这种扬声器在五年内，仍未能出现在主流车型上。分析人士说，稀土限制，可能会迫使制造商在没有某些零部件的情况下照样生产汽车，但就将其存放到有零部件时再继续，就像半导体危机期间那样。
而事实上，中国手上的筹码并不止于稀土。欧盟委员会去年的报告就指出，中国控制着全球19种关键原材料一半以上的供应，其中包括锰、石墨和铝。(来源：RCI)
