公益机构“食物分享”无处安身?

十二年前在蒙特利尔南郊的夏陀盖市(Châteauguay),一位名叫丹尼尔·西蒙(Daniel Cimon)的牧师在教堂的地下室里创办了“食物分享”组织,为二十多户穷苦人家提供廉价食品。到去年年底时,当地有将近两百个家庭靠它装满菜篮子。但是由于新冠疫情和日益增加的顾客人数,分发食品的活动无法继续在教堂地下室里进行。几个月来,西蒙牧师一直在四处奔波,寻找新的场地。

西蒙牧师在接受采访时无奈地表示,他的电话留言几个月来常常爆满。许多人每个星期都给他打电话,询问“食物分享”何时重新开张,但他无法给他们一个明确的答案。从教堂地下室搬出来后,西蒙牧师先后从市政府和一个当地商家借用场地,勉强撑到了去年圣诞节前。今年以来,他跑遍了夏陀盖市的每个角落,但至今没找到合适的地方。

出租的场地其实是有的,但是“食物分享”付不起高昂的租金。西蒙牧师说,供应两百个家庭的食品,其存储、分类和发放需要大约四千平方英尺的场地。在夏陀盖市内,租一个这么大的地方每年需要大约$10万。“食物分享”没有政府资助,所有的工作人员都是志愿者。来这里买食品的人每星期交的那点钱只够用来支付汽油、电费等日常开销。

西蒙牧师说,新冠疫情爆发以来,他们的顾客人数增加得更快。其中有许多新移民,还有一些本地的低收入家庭。他举例说,有的夫妇有四、五个孩子,但是只有一人在工作,付完各种账单后,能用在食物上的钱所剩无几。俄军入侵乌克兰以来油价上涨,他担心食品价格被进一步拉高,使这些家庭面临更大的困难。

和绝大部分食品银行不同的是,“食物分享”除了提供可以长时间保存的食品外,还提供新鲜蔬菜和水果。西蒙牧师和蒙特利尔市的几家批发商建立了合作关系,从他们那里获得即将过期或略有损毁的蔬菜水果。他把收集到的食物运回来以后,志愿者需要抓紧时间挑选和分装。这无疑增加了工作量。

若瑟琳娜·伯顿(Jocelyne Burton)是每星期给西蒙牧师打电话的人之一。但她不是顾客,而是在“食物分享”服务多年的志愿者。她说,为了不显得太烦人,她一个星期打给牧师,一个星期打给他女儿,打听新场地找得怎么样了。食品分发停顿了几个月,她有几次自己去便宜的超市买了蔬菜水果送给老顾客。但是个人的力量毕竟有限。

伯顿女士说,在去年圣诞节以前,“食物分享”每星期四开门。这一天她总是一大早就赶过去,和其他志愿者一起在顾客上门前把各类食品蔬果按人数分装好。作为资深志愿者,她也要负责一些管理工作。她说,志愿者和领工资的员工不一样,你在工作时间和效率上不能对他们太苛求,但是工作却要按时完成,也不能让顾客把烂菜叶子拿回家。另外,来做志愿者的人当中还有一些心智障碍者,你要让他们各尽所能,还要让他们感到自己有价值,受尊重。

“食物分享”的顾客每星期交$15,可以领到$150以上的各类蔬果食品。伯顿女士说,这些食品可以装满四、五个袋子。有些小家庭人少,其实一星期吃不完这么多东西。他们通常会和另一个家庭合着订购一份。到了下午,当所有顾客都把自己的一份取走后,志愿者可以分掉剩下的蔬菜水果,算是对他们的答谢。

伯顿女士说,志愿者中也有移民,他们工作认真而勤奋。华裔市民林倍加经常去“食物分享”做志愿者。她细心地注意到,疫情以来,她们分拣的食品中出现了更多的天然有机食品。这说明收入高的消费者也受到了物价上涨的压力。他们原是天然食品的买主,现在转向比较便宜的普通食品,因此商店只好把临近过期但仍未售出的天然食品捐给慈善组织。天暖了,积攒一冬的冰雪正在迅速融化。西蒙牧师打算去见市长,要求借用体育馆内的溜冰场。不过,从长远来说,“食物分享”仍然需要找到一个永久性的场地。(来源:RCI)

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