去问任何当了爷爷奶奶的美国人，他们都会告诉你，和“家里老爸最大”、老妈做饭无需征求意见、度假前没人会询问孩子意见的时代相比，美国家庭已经发生翻天覆地的变化。和过去的家长制家庭关系相比，现在的家庭显然更为民主。但是，家长必须谨防给予孩子过度的话语权。
品牌战略专家Bill Goodwin指出，“现在的父母希望让孩子感觉自己是家庭的一份子，能说得上话，所以基本上每一次家庭购买都是集体决定的结果。”不久前，美国零售联合会(National Retail Federation)对1,000多位拥有95后子女的父母进行了调查，67%的受访者表示他们在进行家庭购买之前会征求孩子的意见，59%的人表示他们不会在孩子不同意的情况下买一件东西。
其中有一些可能是很重要的购买决定。几年前，在纽约工作的房地产中介Lisa Larson帮助一对年轻夫妇物色一套新公寓。Lisa还记得，当时他们看中了一套房子，但是直到带女儿来看过房、征得女儿同意之后，这对夫妇才决定购买。他们的女儿当时才6岁。
孩子们还会影响甚至常常支配家庭的空闲时间。例如，周末曾经是孩子们帮助家长做家务的时间。但现在，许多家长周末都要接送孩子参加足球比赛，或者一整天坐等参加国际象棋比赛的孩子。
哈佛大学教育研究生院(Harvard Graduate School of Education)心理学家Richard Weissbourd 说，“我们正身处这个时代最重大的一次社会实验之中。” Weissbourd博士指出，和其他任何时代的人相比，我们这代人都更努力地尝试和孩子走得更近，试着倾听他们，重视他们的意见。这些做法有很多的好处，Weissbourd 博士称，“但这种教育方式也更具有挑战性。”
做有些决定时，家长可以采取民主方式，比如挑选餐馆。但是，Weissbourd博士认为，如果涉及重要的家庭购买决定(例如房产)或者决定家庭活动的优先次序(如决定是去走亲戚还是去迪士尼乐园)，家长的意见应该占上风。如果存在犹疑，家长可以自问：我让孩子做出或者影响这个决定背后的动机是什么？
Weissbourd博士表示：“ 与孩子亲近和当孩子最好的朋友完全是两码事，但很多家长却很难区分二者的界限。”他指出，一些研究发现如今家长花在孩子身上的时间比以前任何时代都要多，但同时和过去相比，家长们用在维护社会关系和友情上的时间越来越少。他说，“不幸的是，现在有些家长依赖自己的孩子来填补朋友的位置。”
他指出，如果家长过于依赖孩子，从孩子身上寻求亲密感，这可能会对孩子的道德发展构成负面影响，心理学家将这一过程称为“理想化”–孩子在一段时期内都将父母供在神坛，把父母理想化，并吸收同化他们的价值观、道德观和理想。“如果我们将孩子视为和自己同等的人对待，并且发出信号，告诉孩子他们已经和我们一样好，那孩子们就不会力求变得更像大人。”
家长必须教孩子学会做出牺牲，并且不要总认为身边的人会围着自己转，否则孩子们可能把这一切视作理所当然。例如，如果家长星期六陪孩子参加活动，那么星期天就应该带孩子处理家庭事务。同时，要和孩子理清楚哪些决定是民主的，哪些不是。如果一项决定要和孩子共同作出，要确定协商规则，例如将讨论时间限定在5分钟，然后进行投票。
来自纽约的心理学家、《平和的家长、快乐的孩子》(Peaceful Parent, Happy Kids)一书作者Laura Markham认为，家长允许孩子作出某些决定，尤其是和他们自身时间(例如参加那种运动)或者购买(例如衣服)相关的决定，非常重要。但是家长有责任设定限制。对年龄大一些的孩子来说，这意味着要限定预算。比较小的孩子可能因为选择众多而无所适从，所以可能需要将他们的决定限定在两种选项之内。
让孩子对自己的生活做出决定能教给他们一些有益的生活技巧，例如如何对自己负责。但是，Markham 博士认为，如果涉及到影响到整个家庭的决定，“家长还是应该拥有最终的决定权。”(转载自华尔街日报中文网)
