中国人口会“越来越少”?

世界上人口最多的国家人即将越来越少。中国人口占世界人口六分之一以上,经历了40年惊人增长,从6.6亿膨胀到14亿,但在这之后,今年中国人口预计开始从增转减,这会是自1959年至1961年“大饥荒”以来首次下降。

根据中国国家统计局最新数据,中国人口在2021年从14.1212亿增长到14.1260亿——仅增长48万人,创历史新低,与十年前常见的800万左右年增长相比,只是一个零头。

在严格的抗新冠病毒措施面前,有些人不愿生孩子,这可能是出生率下降的原因之一,但出生率下降的情况多年来不断发生。1980年代末,中国的总生育率(一位女性生育孩子的数字)为2.6,远高于取代死亡所需的2.1。自1994年以来,这一数字一直在1.6至1.7之间徘徊,并在2020年下滑至1.3,2021年仅为1.15。相比之下,澳大利亚和美国的总生育率是,一名女性生育1.6个孩子。在老龄化的日本,这个数字是1.3。

尽管中国在2016年放弃了独生子女政策,并在去年推出了以税收等激励措施为支持的三胎政策,但这种情况仍在发生。面对国家的激励政策,中国女性为何仍然不愿生孩子,众说纷纭。一种可能是,人们已经习惯了小家庭。另一个原因是生活成本的上升,还有人则认为这可能与结婚年龄的提高有关,因此推迟了生育,抑制了生育的欲望。

此外,中国的育龄妇女比预期的要少。自1980年以来,由于只能生育一个孩子,许多夫妇选择了男孩,这使得出生男婴和女婴的性别比例从106:100(世界上大多数国家的比例)提高到了120:100,在一些省份甚至达到了130:100。

去年,中国总人口增长了千分之0.34,为饥荒后的最低水平。上海社会科学院的一个团队编制的预测显示,今年人口出生率下降千分之0.49,是饥荒后首次。这个转折点比预期来得早了10年。

就在2019年,中国社会科学院还预测人口将在2029年达到14.4亿的峰值。2019年联合国人口展望报告预计,人口峰值将在2031年至2032年达到14.6亿。上海社会科学院的研究小组预计,2021年以后,中国人口将以年均1.1%的速度下降,到2100年,中国人口将降至5.87亿,不到现在的一半。这一预测背后的合理假设是,从现在到2030年,中国的总生育率将从1.15下降到1.1,并一直保持到2100年。

这种快速下降将对中国经济产生深远影响。中国的劳动年龄人口在2014年达到峰值,预计到2100年将减少到峰值的三分之一以下。预计在这段时间内,中国的老年人口(65岁及以上)将继续攀升,在2080年左右超过中国的劳动年龄人口。这意味着,目前每100名劳动年龄人口需要赡养20名老年人,但到2100年,100名劳动年龄人口将必须赡养多达120名老年人。

中国劳动年龄人口年平均下降1.73%,这意味着除非生产率迅速提高,否则经济增长将大幅放缓。在劳动力迅速萎缩的推动下,劳动力成本上升,将把低利润率的劳动密集型制造业从中国推向劳动力丰富的国家,如越南、孟加拉国和印度。中国的制造业劳动力成本已经是越南的两倍。

与此同时,中国需要把更多的生产资源用于提供卫生、医疗和养老服务,以满足日益增长的老年人口的需求。澳大利亚维多利亚大学(Victoria University)政策研究中心(Centre of Policy Studies)的模型显示,如果不改变中国的养老金制度,到2100年,中国的养老金支出将增长5倍,从2020年占GDP的4%增长到20%。对于比如澳大利亚这样的资源出口国来说,这些变化可能要求出口转向中国以外的制造商。对于包括美国在内的商品进口国来说,商品的来源将逐渐向新兴制造业中心转移。

尽管有预测称,本世纪将是“中国世纪”,但这些人口预测表明,影响力可能会转移到其他地方——包括邻国印度,预计印度人口将在未来10年内超过中国。(转载自BBC中文网)

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