唐人街:种族歧视和封锁隔离中求生难

农历新年通常是全球唐人街生意最繁忙的时期。但在2020年新冠疫情爆发,许多餐馆都空无一人。一年过去了,BBC采访了一些店主,了解他们是如何生存下来的,以及他们下一步会怎么做。

三和饭馆是旧金山唐人街的百年老店,但去年过得很艰难。新冠病毒迫使全球各地的餐馆关门,唐人街受到的打击尤其严重。2019年末,新冠病毒首次出现在中国城市武汉,让三和这样的餐馆不仅要与恐惧作斗争,还要和反亚洲情绪抗争。“北滩所有的意大利餐馆都很拥挤,然后你穿过隧道去联合广场,那些人都在排队等着进去。然后你开着车在中国城转一转,却发现完全是空的,”

三和饭馆的合伙人史蒂文·李(Steven Lee)回忆,他描述的是去年初关门令下达前几周的情况。“所以我们知道,仇外情绪在影响小企业。为什么其他地区生意都繁忙,而我们没有?”在那之后的12个月,由于生意不好,三和被迫将员工人数从23人裁减到3人。“食客不来,他们只是害怕,”史蒂文告诉BBC,“我们必须团结起来,告诉人们与病毒斗争,而不是与人等事情斗争,但这并没有多大帮助。”

日本最大的唐人街在横滨,情况更不乐观。人们不仅避开这些店铺,去年3月,几家餐馆都收到了含有反华信息的信件。他们在财务上已经陷入了困境:销售数字下降到通常高峰时期的10%左右。横滨市长站出来支持这些店铺,对媒体称,他对这些信件“非常愤怒”。当地人聚集在唐人街周围,在社交媒体上发布支持信息,对店主说“坚持下去”,并承诺去他们的店铺。随后,关门令来了,这意味着餐馆无法营业。

“我知道唐人街的许多店铺都关门了,这太可怕了,”在澳大利亚墨尔本经营“山东妈妈”的侯英(音译)告诉BBC, “有一些供游客购买纪念品的礼品商店,其中大多数都没有渡过难关,并且已经倒闭。”在去年中旬经历全球最严格的封锁措施后,她的生意也非常艰难。侯英说,她的收入只有疫情前的50%,因此她转而制作冷冻饺子,顾客可以在家吃。 幸运的是,他们卖得很好:山东妈妈是这条唐人街唯一卖鱼饺的地方。去年,墨尔本给唐人街的很多店铺减免了租金。但对侯小姐来说,这已经结束了。“如果我们继续用50%的收入支付全额房租,我们真的要破产了,”她说,他们明年主要的目标是“生存下来”。

在纽约中国城,12 Pell理发店的创始人卡尔霍(Karho Leung)也想出了吸引顾客的新方法。“纽约市的唐人街是全球唯一一个永远不会真正关门的地方。我们圣诞节不关门,新年也不关门,只有少数几家在中国农历新年关门。”但是去年,就连售卖必需品的商店也在5月关闭了。“这里变成一座鬼城,真的很可怕,”他说。

到了要重新营业的时候,他想办法为他的生意做好准备。他从香港汲取了灵感,加入了分隔板、温度检测仪和加湿器,保持空气新鲜。然后把视频放到了社交媒体上。视频在网上疯传,向顾客解释他们采取了哪些安全措施。“我们马上看到顾客迅速增多,这是我们一生中最忙碌的一周,然后下一周就非常安静了。”卡尔霍意识到,不只是他的店没有客人。12 Pell位于“理发师街”,许多其他店的造型师在附近闲逛,没有顾客服务。就在那时,他决定为那些在中国城花了45美元的人提供免费理发服务,只要出示收据就行了。“我们考虑了我们的情况,我们想,反正没有人会来。为什么我们不给每个人一个优惠呢?”

“给唐人街送爱心”(Send Chinatown Love)是一个由纽约人组成的组织,它在努力帮助企业创办网站,创建自己的社交媒体账户,还帮助重新设计菜单和标识。“一切都是在去年的一二月开始的,这是唐人街最赚钱、最喜庆的节日时间。他们的店铺受到了打击,损失了大部分生意,”该组织代表帕尔默(Louise Palmer)说。“他们最终在3月以赤字状态进入封锁期,这在某种程度上为今年余下时间开了一个非常糟糕的先例。”

该组织还在社交媒体上宣传唐人街,希望能帮助增加客流量。在旧金山,步行人数已经在增加。随着重新引入室外就餐,很多地方都设置了户外座位,让顾客可以在室外用餐。这给了三和餐馆店主希望。“上周六我去了唐人街,那里的生意非常火爆,”史蒂文说。“实际上,那里有很多人了。”

他现在正在等待可以进行室内用餐,这样人们就可以回到三和了,因为其位置位于山顶,意味着不可能在外面安排座位。他还准备在旧金山唐人街开40多年来的第一家夜店,他希望这也有助于振兴该地区。“这里是这个国家最古老的唐人街。我们是旅游景点,每个来旧金山的人都会来,所以我们必须保护它。”(转载自BBC中文网)

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