绿色环保促公共交通免费?

Candria Gray与她的两个小孩住在马萨诸塞州的Worcester市,在那里他们依赖公共交通生活,去大学、小学儿科诊所等。在2017年那一年,The Worcester Regional Transit Authority将票价从每次搭乘1.5美元涨价到1.75美元时,Candria Gray每天在交通上的开支上涨了12美元。作为一个单亲母亲来说,这是一笔很大的预算。与此同时,票价的上涨并没有改善服务!

Candria Gray说,“这不仅仅增加了成本,而且还要耗时。什么都没有改变,那么为何我们需要付费更多呢?”她的一些邻居购买了汽车,他们认为,假若公共交通变得更加昂贵,私家车至少更为可靠。然而,Candria Gray却将赌注押在公共交通上,她协助组建了一个联盟,旨在New England的第二大城市提供服务更好,价格更便宜的公共交通。目前,他们正处于取得重大胜利的风口上。

今年一月,当地一智囊机构The Worcester Regional Research Bureau提出了一个建议,而市议会宣称支持,那就是完全取消公共交通票价制。Candria Gray与其他一些倡议者认为,此举不仅会减轻公交车搭乘者的经济负担,而且会增加选择公交车的人数,最终能够引发良性循环,从而改善公共交通服务,减少道路交通。Candria Gray说,“我认识许多人,他们都愿意放弃自己的汽车。如果搭乘公交车人数大为增加,我们更可以推动公共交通的改进。”

对于那些长期以来一直将搭车缴费视为理所当然的乘客来说,公共交通免费似乎有些牵强,不过,在美国和世界各地,越来越多的城市正在探索这种可能性。问题依然存在,包括如何弥补收入的损失,以及在不同频率与可靠性改善的情况下,免费搭乘是否合理。但是,正如许多人认为的那样,假若人口流动是一项人权的话,那么朝着人人享有平等工作、服务与娱乐机会的世界迈出这一重大步骤可能是很必要的。如果搭乘公共交通成为那些会开车,但愿意采用更环保的交通方式的人,那么公共交通免费是值得使用的有力工具。

尝试或考虑公共交通免费的社区是多种多样的,从主要大都市,至小镇,从蓝领阶层到富裕阶层,不一而足。马萨诸塞州的Lawrence是离Worcester仅有一个小时的车程,属于一个后工业城市,人口众多。在2019年秋天,它利用市政预算盈余在一些巴士线路推出免费服务,搭乘人数增加了20%。去年12月,密苏里州Kansas City的市议会通过一项决议,可能让该市49万民众成为美国的最大市府,搭乘公共汽车免费。市长Quinton Lucas表示,市府估计该计划会耗资$800万,希望该计划能够帮助该市“开创公交车新历史”。

与此同时,在华盛顿的Olympia,从今年一月开始推出免费搭乘公共汽车,原因就是因为升级票价收集系统的费用要超过票务收入。从3月开始,横跨大西洋的卢森堡将实施公交车免费,因为这已经在法国和波兰的几十个城市实施。自2013年以来,爱沙尼亚(Estonia)最大的城市Tallinn就一直为居民提供免费公共交通服务,而到2018年,该国又拓展城际巴士免费。

公共汽车免费搭乘对公平的影响是显而易见的:在一些大城市,最边缘化的人最不可能拥有汽车,因此最依赖公共交通。对于那些依赖公共交通的人来说,使用公共交通服务就像其他市府服务,诸如公园、图书馆、学校和警察等一样至关重要,而后者都是通过税收来筹集资金实现的。蒙特利尔Concordia University城市规划专家及教授Jason Prince说,“所有这些服务都是从私营部门开始的,然后在不同的时候我们开始公众对话,收归公有。”

在大多数情况下,只有在公共交通服务,以前可能是省府的私营电车公司、公交车运营商或铁路,需要在市政府接手之后,免费才可能实施。为何呢?Jason Prince,作为2018年书籍Free Public Transit: And Why We Don’t Pay to Ride Elevators的共同编辑,汇总了世界各地的交通研究人员的案例研究和政策分析摘要。他说,“最简单的答案就是因为政治。”不幸的是,富人往往拥有更多的政治权力。尽管地方各级公交系统各不相同,每个公交系统都有自己的资金比例和独特的挑战,但自汽车时代来临以来,富人乘坐公交车的可能性大大降低。

不过,气候变化最终可能会推翻这一政治计算。根据美国联邦政府的数据,交通运输贡献了29%的温室气体排放,其中乘用车和卡车排放占了其中59%。在这些数字上打一个折扣的话,让公共交通比私家车更具吸引力,在考虑到汽油消耗、停车费以及保养汽车的成本,公共交通“免费”可能具有一定的吸引力。西雅图市议员Kshama Sawant,一直倡导所在城市提供免费公共交通,说,“一场气候灾难在眼前发生着……”她提议,公共交通收入损失可以通过对大企业征收“亚马逊税(Amazon tax)”得以弥补。Kshama Sawant引用Seattle Department of Transportation定期调查的数据表明,环境问题是居民的首要考虑点,说,“绝大多数市民都很清楚,我们的公交系统在遭受破坏,票价上涨,尽管乘客数量在急剧增加。我毫不怀疑,如果实现公共交通免费,乘客数还会进一步增加,这将是我们实现绿色新政的重要组成部分。”

实现公共交通免费也可以减少种族歧视。在美国纽约,上一年逃票被抓的人中,90%以上是有色人种。与针对超速驾驶和违规停车对司机实施的民事处罚相比,逃票通常被视为刑事犯罪。Pittsburgh社区组织者与免费共同交通倡导者Joshua Malloy说,“有些人确实买不起车票,但又需要搭乘公共汽车,自然会被警察抓住。这是我们认为不应该使用刑事司法介入。”

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