离2020年美国总统大选的选举日还有275天，但将决定总统提名人的初选即将在爱荷华州展开，这意味着马拉松式的美国大选正式揭开帷幕。众所瞩目的焦点在于，谁将代表民主党出战大选、挑战特朗普？目前，仍有超过十位的民主党人正争夺总统候选人提名，桑德斯(Bernie Sanders)、沃伦(Elizabeth Warren)、拜登(Joe Biden)和布蒂吉格(Pete Buttigieg)四人民调领先，但爱荷华以党团大会这一特殊形式选举，在这里，常常会出现预料之外的结果。
1%的影响力
在美国总统大选中，爱荷华有6张选举人票，仅占总数的1%，但是它对选举的影响力却远超于它承载的票数。爱荷华的特殊之处在于，它是第一个举行初选的州份。它决定了各参选人的势头，谁先拔头筹，谁兵败出局。爱荷华党团大会对民主党来说尤其重要 – 过去九位民主党总统候选人，有七位胜出了爱荷华初选。2008年大选中，当时名不见经传的奥巴马在爱荷华打响头炮，最终一举击败大热的对手希拉里而取得民主党提名。因此在过去几个月内，民主党参选人几乎走遍了爱荷华各地，在近两周内，他们在爱荷华砸下5,000万美元的竞选广告。
共和党与民主党各有自己的党团大会，特朗普几乎确定将是共和党的候选人，而民主党一方则悬念重重。在爱荷华初选之后，通常只有三、四位参选人会继续奋战。也有人会等到下一场位于新罕布什尔州的初选结束后再退选。报道过多届爱荷华初选的当地记者康威(Simon Conway)认为，唯一的华裔候选人杨安泽(Andrew Yang)可能会是一匹黑马。“我相信人们愿意投票给他们想要一起喝酒的总统参选人。我想，很多人希望跟杨安泽喝一杯。”
习近平曾到访的农业州
爱荷华的主要经济产业是农业，本地出产的农产品包括玉米、大豆和猪肉。根据统计，在爱荷华，猪只的数量比人还多。由于爱荷华位于美国中部又并非旅游胜地，常被称为“高空飞过的州份”，一般旅客并不会特地到访。然而，中国国家主席习近平却曾经两度造访这里。1985年，习近平时任河北正定县委书记，到爱荷华考察玉米种植和加工。2012年，他作为国家副主席重返故地，参观了州首府得梅因附近的一座玉米和大豆农场。中美贸易战期间，由于中国向美国大豆征收高额关税，爱荷华的大豆农生计遭受打击，但不少人依然拥护特朗普。以种族比例来看，爱荷华的人口并不具有代表性。90%的居民是白人，而在全美，白人占总人口的72%，且比例呈现下滑的趋势。而在民主党选民之中，白人只占53%。但爱荷华初选对推举民主党总统提名人的影响，却不容小觑。
免费曲奇饼可能左右选情
“我们有曲奇！这里有免费曲奇！”2016年爱荷华党团大会中，这样的呼喊声此起彼伏。跟正儿八经投票比起来，爱荷华的党团大会更像是社区聚会，大家公开辩论和站队，奋力争取朋友、家人与邻居到己方阵营来。这个时候，哪个阵营有最美味的免费曲奇饼干，或将成为左右选情的因素。爱荷华90个县共有1678个党团大会场地，它们通常是学校的体育馆、图书馆、教堂和工会大堂等等，有的甚至是在某人家里。
党团会议流程共分三步：第一轮站队，游说与第二轮站队。在总统参选人的代表们作拉票发言后，选民会走向心仪参选人的阵营，人们会招徕还没拿准主意的人加入到己方。以往的党团大会中，各参选人的团队都会分发免费的曲奇饼干和点心，“贿赂”还没拿定主意的选民来聆听政见并留在阵营里。如今一些党团大会地点禁止带入食物，但免费曲奇在爱荷华政治影响力依然不容忽视。
数人头、站队、倒戈……
选民并不需要持有选票，只需站在所支持参选人的队伍中即可。计票方式是原始的“数人头”，各阵营互相监督点票。党团大会首轮站队设有一个“有效门槛”，如果某位参选人的得票率低于15%，就被认定在该场党团大会中出局。这些淘汰参选人的支持者可倒戈到其他参选人的阵营，也可以试着招徕其他选民加入己方阵营、让自家的参选人跨越”有效门槛”，又或者直接离场。根据今年引入的新规，如果你支持的参选人得票高于15%，你就不能改主意了，必须忠心到底。
在第二轮站队之后，所有得票15%以上的参选人可以根据其支持者数，换算成相应比例数量的县党代表数；县党代表进而被换算成州代表数，决出州内胜负并最终折算为全国党代表大会席位。周一晚上7点，别迟到！爱荷华的党团大会在2月3日晚上7点开始，将持续约一小时。因为有15%的得票”有效门槛”，组织者要在大会开始时清点好人数，选民如果没有准时到达，就只能吃闭门羹了。本届选举是爱荷华首度设立卫星直播的远程党团大会，共有92个远程大会设在美国各地和欧洲。然而，选民依然要准时亲身到达各党团大会的地点。
由于担忧网络安全，爱荷华的党团大会不启用远程电子投票。选民要参与投票的话，仍需要前往规定地点。在冬天气温可达零下三十度、常常大雪纷飞的爱荷华，这可不是件简单轻松的事。当日需要上晚班的人，也只能无奈错失参与初选的机会。因此，爱荷华党团大会虽然备受关注，投票率却通常不高。在2016年，只有16%符合资格的当地选民、约17万人参与了党团大会，而那已经是历史上第二高的投票率了。(转载自BBC中文网)
