你的圣诞采购任务都完成了吗？每年这个时候，我们很容易陷入超支的陷阱，特别是在送礼变成攀比的时候。如果你的孩子在上小学，那么你就清楚我在说什么了。你孩子班的家长代表可能会在WhatsApp建一个“群组”。这是一个了解有关不穿校服的日子(特别是你的宝贝需要穿得像他们最喜欢的书中的某个角色)或者圣诞剧表演时间的有用工具。然而，这个在学校大门口聊天的数字版本，也被用来吸金。
叮(新信息提示音)！本周大家能不能每人交10英镑，作为X老师和教师助理的圣诞礼品募捐？家有小学生的朋友们说，每人10英镑(也就是每班假设300英镑)差不多是当今伦敦公立小学的标准。类似的募捐还会出现在夏季学期末。按照不能公开讨论金钱事务的英国传统，我在调查后发现，人们对于这类要求抱有深切的反感。
首先要承认，没有人怀疑老师们工作出色，值得感谢和表扬。主要的抱怨是，给老师送礼让孩子说“谢谢您”的机会，蜕变成了“鸡血妈妈”们在彼此间炫耀和攀比的时刻。一个朋友上周求我写一写这个话题，此前，她在WhatsApp收到一条长篇信息，要求为期末礼品募捐交一笔固定数额的现金。组织者非常明确地表示，家长如果负担不起可不必捐款(但设想一下在一个公开群组承认这点会多么羞耻！)。
一旦你交出这笔钱，信息就停不下来了。叮！我们已经募集了250英镑，感谢所有捐款的家长，如果您还没有捐款请务必在周五找我！但我们该给X老师买些什么呢？还有几个朋友说，他们在WhatsApp群里大胆提出用这笔钱购买亚马逊(Amazon)或百货公司John Lewis的购物券，但这些提议都被“否决”了。
叮！购物券缺乏人情味，您不觉得吗？其中一人心里在想这样回复：我正在伦敦金融城开会讨论筹资要求，坦率地说我才不在乎你们买什么。有大把闲暇时间的另一位家长建议，用这笔钱制作一个装裱的画布，让所有孩子都在上面写上感谢的话。我的朋友嘲笑说：“就好像老师想把它挂在她的门厅里一样。”现在的老师基本上不会收到夹带现金的信封，不过送大礼确实有收买的意味。最近有报道称，牛津郡某所私立小学的老师收到富有家长送的玛百莉(Mulberry)手袋，这或许是一种“内幕交易”的形式，确保他们的孩子在明年的圣诞剧中不被排在最不显眼的位置。
Teacher Toolkit网站强调，送礼的“压力”并非来自老师，而是由家长推动的。该网站说：“送礼不是教师期待的，也不是必要的。它还可能会让老师和一些孩子感到非常尴尬。”该网站补充称，是否实施“送礼政策”以遏制季节性奢侈行为，应该由具体学校酌情决定。
这个圣诞节，苏格兰的一位老师登上了新闻头条，她写信给家长，要求他们代表全班为当地一个食物赈济处捐款，她说，这将给孩子们上一堂“关于给予和仁慈精神”的宝贵课程。集体送礼有什么积极作用吗？它确实会避免让老师收到大量巧克力或红酒，超出他们能够安全消费的数量。这些往往是个人最常送的礼物，身为老师的一些朋友说，他们感激地收下礼物，但随后经常会把其中一些礼物“转送”给别人。还有一些人说，他们的班级群送的是购书券，老师可为自己或者班级买书。
然而，一些曾组织并为集体礼物捐过款的朋友愤怒地说，一些家长仍坚持在这些礼物之外再送一份个人礼物。我说的是家长，但太多时候是妈妈。班级群里好友们另一个常见的抱怨是，这些网络很少涉及爸爸，但这是另一篇专栏文章要讨论的话题了。大多数小学老师也是女性。那么，对于一个可怕的、推销感情垃圾货(其形式是个性化教师礼物)的行业出现，我们还有什么可感到意外的吗？
最令人作呕的一些事情是个性化的圣诞树彩球，把老师的名字和你家孩子的名字放在一起。甚至更糟：一株个性化植物，上面写着“谢谢您帮助我成长”。或者一个写有“塑造幼小心灵需要一颗宽容的心”的“愿望手环”。价签也一样不招人喜欢。拒绝这种泛滥的商业化做法，仍会让家长们有很多表达谢意的方式。一些老师表示，最好的礼物是那些不用花钱的。一位教师助理朋友告诉我，她很喜欢一枚自制的书签，上面写着“谢谢您帮助我学习”，来自一位在额外阅读课后成绩快速提升的小学生。
最后一句话来自我的朋友雪莱(Shelley)。她说：“我认为，很多老师最喜欢的是一封真诚的信、卡片或电邮，感谢我们的出色工作，如果电邮抄送给校长就更好了。”与巧克力和红酒不同，这些感谢的话可以反复阅读。“感觉自己被尊重是让我们工作下去的一部分。”(转载自FT中文网)
